لی بیونگ چول سامسونگ را در سال 1938 تاسیس کرد. او به عنوان یک شرکت تجاری کوچک با چهل کارمند، مستقر در سئول، شروع به کار کرد. این شرکت تا زمان تهاجم کمونیست ها در سال 1950 عملکرد بسیار خوبی داشت، اما این تهاجم خسارات مالی زیادی به بار آورد. لی بیونگ چول به اجبار اخراج شد و دوباره در سال 1951 در سوون شروع به کار کرد. در یک سال، دارایی های شرکت بیست برابر شد.
در سال 1953، لی یک پالایشگاه شکر ایجاد کرد که اولین کارخانه تولیدی کره جنوبی از زمان پایان جنگ کره بود. "شرکت تحت فلسفه لی برای تبدیل شدن سامسونگ به یک پیشرو در هر صنعتی که وارد شد، پیشرفت کرد" (ساومسونگ الکترونیکس). این شرکت شروع به حرکت به سمت صنایع خدماتی مانند بیمه، اوراق بهادار و فروشگاه های بزرگ کرد. در اوایل دهه 70، لی از شرکت های خارجی وام گرفت و صنعت ارتباطات جمعی را با تأسیس اولین ایستگاه رادیویی و تلویزیونی (سامسونگ الکترونیک) آغاز کرد.
